É incontornável não olhar para Manuel Fernandes como uma das maiores figuras da história do Sporting. O avançado vestiu a camisola verde e branca durante 12 temporadas, nas quais fez 447 jogos e marcou 265 golos, sendo que grande parte deles foram apontados no antigo Estádio José Alvalade, tornando-se assim um dos maiores matadores que este palco já alguma vez viu.
Com um registo de outro mundo, Manuel Fernandes – que já foi perfilado pelo Leonino – tornou-se o jogador com mais partidas disputadas na primeira divisão portuguesa. Para além disso, consagrou-se ainda como o segundo melhor marcador na história do Sporting, um feito inacreditável, ficando apenas atrás do inalcançável Fernando Peyroteo.
O lendário avançado dos leões voltou ao Clube mais tarde, mas com outras funções. Manuel Fernandes foi treinador do Sporting e, apesar de não ter tido o mesmo sucesso que obteve enquanto jogador, o antigo craque deixou um espirito recheado de Sportinguismo inegável às suas equipas.
A verdade é que Manuel Fernandes se destacou muito pelos desempenhos históricos que teve a jogar no Estádio José Alvalade. Foram várias as partidas nas quais teve um grande desempenho e acabou os 90 minutos a marcar mais que dois golos em casa. O Leonino recorda estes jogos:
Uma mão cheia de golos – Manuel Fernandes conseguiu fazer cinco remates certeiro num duelo contra o Penafiel, na temporada 1985/86. O confronto acabou 6-0 para os leões e os golos do avançado lendário do Sporting aconteceram aos 14′, 20′, 53′ (de grande penalidade), 72′ e 84′. O outro golo do jogo foi de Mário Jorge, aos 44′;
Os três póquers de leão ao peito – Manuel Fernandes fez três póquers no Estádio José Alvalade em toda a sua carreira. O primeiro foi contra o Vitória de Setúbal, em 1976/77, num triunfo por 6-1; o segundo aconteceu no confronto com o Espinho em 1979/80, onde o Sporting saiu vitorioso por 4-1; e o último foi num dérbi com o eterno rival Benfica, em 1986/87, num encontro que terminou com o gritante 7-1 no placar;
Os 10 hat-tricks – Manuel Fernandes parecia ter o Braga como alvo preferido, tendo feito quatro hat-tricks na recepção aos minhotos em 1975/76, 1983/84, 1994/85 e 1985/86. Os restantes seis clubes só sofreram com este fenómeno uma vez: União de Tomar em 1975/76, Leixões em 1975/76, Académica em 1975/76, Belenenses em 1976/77, Sporting de Covilhã em 1985/86 e União de Coimbra em 1985/86.
