No dia 17 de junho de 1973, o Sporting encontrou o Vitória de Setúbal na final da Taça de Portugal. Depois de uma época sem títulos, os leões encontravam a equipa sadina para tentar erguer algum troféu. O conjunto verde e branco venceu os setubalenses por 3-2, com os golos de Nélson (23′), Fernando Tomé (34′) e Yazalde (66′) – que já foi perfilado pelo Leonino – e salvou uma temporada que parecia perdida com a conquista do seu 8.º troféu da prova rainha.
O contexto menos positivo
A época de 1972/73 foi muito negativa para o Clube de Alvalade. O Sporting tinha apostado em Jimmy Hagan, mas a aposta acabou por não ser a mais acertada, tendo trocado o comandante técnico, mais tarde, com a entrada de Mário Lino. Foi com o português que os verdes e brancos alcançaram a final no Jamor, mesmo tendo acabado na quinta posição do campeonato.
Para a grande final, Mário Lino, treinador do Sporting, alinhou com Vítor Damas, Manaca, Vitorino Bastos, Carlos Alhinho, Laranjeira, Wagner, Nélson Fernandes, Fernando Tomé, Dinis, Héctor Yazalde e Marinho. José Maria Pedroto, técnico dos sadinos, avançou com Joaquim Torres, Mendes, Rebelo, João Cardoso, Carriço, Câmpora, Amâncio, José Torres, Duda, José Maria e Jacinto João.
Um início muito forte
A primeira parte foi muito convincente para o conjunto leonino, que levou para o intervalo uma vantagem de 2-0. O primeiro golo da partida aconteceu aos 23’, quando João Cardoso serviu Nélson, que rematou de primeira para abrir o marcador. Já o segundo remate certeiro surgiu aos 34’ da genialidade de Yazalde, que depois de tabelar com Manaca, ampliou o resultado.
No segundo tempo, o Sporting continuou por cima na partida e, aos 20’, Tomé provou que estava a fazer uma grande exibição ao marcar de cabeça e trazer o 3-0 para os leões. Parecia que os verdes e brancos estavam imparáveis, até ao erro de Carlos Alhinho que ofereceu o golo a Duda. O jogador dos sadinos não perdoou e fez o 3-1.
O Vitória de Setúbal, apesar de já ser tarde, acordou no jogo. Mário Lino não fez boas alterações e os leões sofreram. Vicente, que tinha entrado mais tarde na partida para o lado sadino, fez o 3-2 ao marcar de livre direto quando já só faltavam cinco minutos para acabar a partida.
A luz ao fundo do túnel
Desta forma, o Sporting acabou uma época muito sofrida com Hilário, que é o jogador com mais partidas na história do Clube, a levantar a 8.ª Taça de Portugal da história dos verde e brancos. Mário Lino foi bastante ovacionado por todos os adeptos, depois de ter levado os leões a um título quando a temporada parecia ter sido uma das piores já vistas.
