O jornal catalão Sport aproveitou a segunda mão dos oitavos de final da Champions entre Barcelona e Benfica para fazer uma viagem no tempo e relembrar a possibilidade que Rui Costa teve, pelo menos em três ocasiões, de vestir a camisola dos culés enquanto jogador.
«Prefiro o Barça» ou «Rui Costa, mais perto» foram algumas das manchetes dos jornais catalães que, em 1994, 1996 e 2003, fizeram do agora presidente do Benfica, possivelmente, o craque que «mais hipóteses teve de ser futuro jogador sem nunca ter sido apresentado como futebolista do Barcelona», como revela na sua edição de hoje o jornal sediado em Barcelona.
O ex-jogador das águias foi mesmo «a contratação mais falada da história recente do Barça». Em 1994, e com o Mundial de Sub-20 conquistado três anos antes, Rui Costa estava já no plantel principal do Benfica e na mira dos gigantes europeus; Michael Laudrup estava de saída do Barcelona e Cruyff queria renovar o plantel com o internacional português à cabeça.
As negociações não chegaram a um bom porto porque o Benfica pediu 8 milhões de dólares, mais de mil milhões de pesetas numa altura em que o euro ainda não se encontra em vigor. Josep-Lluís Núñez, líder do emblema catalão na época, considerou a «operação impensável», mas Cruyff defendia precisamente o contrário: segundo ele, «o dinheiro tinha de estar no campo, não no banco», evoca o Sport.
