No dia 28 de abril de 2018, a equipa de futsal do Sporting defrontou, em Almaty, os cazaques do Kairat, naquela que foi a final da Champions League da modalidade, da temporada 2018/19. A partida terminou com um resultado final de 2-1, com os golos da turma de Alvalade a serem apontados por Diego Cavinato (22’) e Alex Merlim (27’).
Para defender o Sporting em mais uma final europeia, Nuno Dias e a sua equipa técnica chamaram a jogo Guitta, Erick Mendonça, Alex Merlim, Diego Cavinato, Dieguinho, Gonçalo Portugal, Léo Jaraguá, Pedro Cary, João Matos, Deo, Pany Varela, Alex, Fernando Cardinal e Rocha.
Caminhada para Almaty
A Liga dos Campeões de futsal sempre foi um desejo antigo do Sporting. O Clube de Alvalade esteve muito próximo de se sagrar campeão europeu por três ocasiões, ao atingir finais contra as equipas do Montesilvano (2010/11) e Inter Movistar (2016/17 e 2017/18), mas saiu sempre derrotado do derradeiro jogo da competição.
Em 2018/19, o Sporting procurou, finalmente, alcançar a glória no futsal europeu, e desde cedo, a sua caminhada não começou fácil. Na primeira fase da competição, os leões apuraram-se em segundo lugar, após ter sido derrotada pela equipa do Kairat Almaty, formação que já tinha vencido esta competição na temporada 2015/16, em Lisboa.
O segundo lugar permitiu que o Sporting avançasse para a ronda de elite, onde foi o organizador dos jogos do seu grupo. No Pavilhão João Rocha, os leões receberam e venceram as equipas do Sibiryak (4-0) e do Novo Vrijeme (6-0). O último jogo desta fase foi contra o seu eterno rival, Benfica, naquele que foi o primeiro dérbi europeu de futsal. A partida terminou com um empate a um, o que permitiu que o Clube de Alvalade avançasse para a final-four por diferença de golos.
Os gigantes do futsal estavam lá
O Sporting chegou a Almaty sabendo que, para chegar à final, precisava de “matar um borrego”. O sorteio ditou que, na meia-final, os leões teriam de jogar contra a equipa que os levou de vencido na final nos últimos dois anos consecutivos, o Inter Movistar, a equipa de Ricardinho. Mas os verdes e brancos entraram sem medo e venceram os bicampeões por 5-3, com golos de Deo (5’), Dieguinho (23’, 29’ e 35’) e Cardinal (39’). Com este resultado, o Clube de Alvalade garantiu a presença na final pelo terceiro ano consecutivo.
No derradeiro jogo da prova, o Sporting encontrou o Kairat Almaty, e jogou com dois fatores contra si: os leões já tinham sido derrotados pela equipa cazaque na primeira fase da prova e, desta vez, tinham ainda pela frente toda uma arena contra si. Mas isso acabou por não ser fator para os comandados de Nuno Dias.
A primeira parte da partida foi marcada pelo equilíbrio entre as duas equipas, onde quem verdadeiramente brilhou foram os guardiões: Guitta e Léo Higuita fizeram com que o nulo se mantivesse durante a primeira parte, mas, no segundo tempo, o Sporting abriu o marcador. Aos 22 minutos, Diego Cavinato recebeu um passe perfeito de Cardinal e só teve de encostar ao segundo poste (1-0). Pouco tempo depois, os leões aumentaram a vantagem através de Merlim, que com um remate de fora de área, faz a bola entrar no ângulo da baliza do Kairat, fazendo o 2-0 no marcador (27’). Antes do final do jogo, ainda houve tempo para o tento de honra dos cazaques, através de Douglas Júnior aos 38 minutos, que fez o 2-1 final e os leões puderam finalmente celebrar o seu primeiro título europeu da secção de futsal.
Contas finais da temporada
Na temporada 2018/19, o Sporting conseguiu uma temporada quase perfeita. O Clube de Alvalade juntou o título europeu à conquista da Supertaça, Taça de Portugal e Taça da Liga, ficando apenas a faltar o aquele que seria o primeiro tetracampeonato na história do futsal nacional, onde os leões perderam a final no jogo da “negra” por 4-3, contra o rival, Benfica.
