O Sporting deslocou-se a Antuérpia, na Bélgica, e venceu a equipa do MTK, por 1-0, vencendo aquele que seria o seu primeiro troféu europeu de futebol do Clube de Alvalade, a Taça das Taças. Neste jogo, disputado no dia 15 de maio de 1964, o marcador do único golo da partida foi João Morais (19’).
Nesta final que para sempre ficou na memória dos Sportinguistas, o treinador leonino Anselmo Fernandez lançou em campo Carvalho, Pedro Gomes, José Carlos, Alexandre Baptista, Osvaldo Silva, José Pérides, Fernando Mendes, Figueiredo, João Morais, Mascarenhas e Géo Carvalho. Isto numa altura em que os jogadores suplentes não eram utilizados.
Quem pensa que foi fácil, engana-se
Até à final, o Sporting teve um percurso onde sempre defrontou equipas da nata do futebol europeu, logo a começar pela Atalanta, na primeira eliminatória. A formação italiana era uma séria candidata à conquista da competição e comprovou-o, ao vencer os leões por 2-0 na primeira mão. Chegando à segunda, o Clube de Alvalade sabia que tinha de correr atrás do prejuízo e assim o fez, ao vencer a equipa de Bérgamo, por 3-1. Com a igualdade a três na eliminatória, foi feita uma partida de desempate em terreno neutro, que os comandados de Anselmo Fernandez venceram novamente por 3-1, após prolongamento.
Na segunda ronda houve lugar para um jogo que valeu recorde. O Sporting defrontou a equipa do Apoel Nicósia, em partida que terminou por 16-1, aquela que é, até hoje, a maior goleada de sempre em competições UEFA. Nem seria necessária a realização do jogo da segunda mão, mas, ainda assim, o Sporting venceu por 2-0, deixando os cipriotas pelo caminho.
Os quartos-de-final foram, provavelmente, a prova mais difícil para o Sporting. Os leões teriam de enfrentar o poderoso Manchester United, com figuras como George Best, Bobby Charlton ou Dennis Law e, em Old Trafford, Anselmo Fernandez e companhia saíram derrotados por 4-0. O Clube de Alvalade não desistiu e mostrou a fibra de que é feito quando recebeu os red devils em sua casa, aplicando-lhes uma reviravolta tremenda de 5-0.
O Sporting estava a um pequeno passo da final, mas para isso teriam de ultrapassar, ainda, a equipa do Lyon. A primeira mão terminou com um nulo no marcador e a segunda com nova igualdade, desta vez a um golo. Com a eliminatória empatada, foi necessária a realização de um jogo de desempate em terreno neutro, que os leões venceram por 1-0, alcançando assim a partida da decisão da Taça das Taças.
O golo que a nação Sportinguista conhece
Chegando à final da prova, o Sporting tinha uma baixa importante: Hilário, o maior totalista de jogos pelo Clube, sofreu uma fratura na tíbia e não pôde dar o seu contributo ao jogo. O adversário foram os húngaros do MTK, num jogo terminou com 3-3 no marcador, em que o avançado Mascarenhas conseguiu salvar o empate muito perto do final da partida.
Com a igualdade na final, foi necessária a realização de uma finalíssima, que foi marcada por um momento que qualquer Adepto do Sporting fala, até mesmo os que ainda não existiam em 1964. Foi comunicado a João Morais que ele jogaria este encontro na posição de extremo, ao invés de defesa, ao que o jogador acedeu com uma condição: caso houvessem cantos, queria ser ele a bater, para tentar marcar um golo olímpico. E foi isso que fez quando, aos 19 minutos, Morais coloca a bola junto à bandeirola, enviando o esférico para dentro da baliza e surpreendendo o guarda-redes do MTK, que ficou completamente batido.
Aqui surgia o famoso ‘Cantinho do Morais’, o golo que fez o 1-0 da finalíssima que sagrou o Sporting como o campeão europeu da Taça dos Vencedores das Taças de 1963/64, deixando em delírio a nação Sportinguista, que correu as ruas de Lisboa para celebrar este feito.
